MINIATURE n. f.
XVII^e siècle. Emprunté de l'italien miniatura, de même sens.
☆1. Au Moyen Âge, grande lettre initiale, ornée et historiée, tracée à l'origine en rouge avec du minium, et formant l'en-tête des chapitres d'un manuscrit. • Désigne plus couramment une peinture de petites dimensions illustrant les manuscrits anciens, notamment les livres liturgiques (on dit aussi Enluminure). Manuscrit à miniatures. Les miniatures d'un missel, d'un psautier. Les miniatures de Jean Fouquet, de Jean Pucelle.
☆2. Par ext. Peinture de petits sujets, d'une facture délicate, qui se fait sur vélin, ivoire ou porcelaine, avec des couleurs très fines délayées à l'eau gommée et appliquées à petits points ou à petits traits. L'art de la miniature. Peintre en miniatures. Portrait en miniature. • Par méton. Œuvre de petites dimensions exécutée selon ce procédé. Miniatures persanes. Une miniature de Holbein, d'Isabey. Au XVIII^e siècle, on décorait de miniatures des tabatières, des boîtes, des écrins.
☆3. Ouvrage, objet de petite dimension. • Loc. En miniature, en réduction, à échelle réduite. Le Hameau de Marie-Antoinette est une ferme en miniature. • En apposition. Train miniature, modèle réduit. Des autos miniature ou miniatures. Golf miniature.