MERCENAIRE adj. et n.
XIII^e siècle. Emprunté du latin mercenarius, de même sens.
☆1. Personne qui loue ses services, qui travaille pour autrui en échange d'une rétribution (vieilli en ce sens général). Employer des mercenaires. Adjt. Des ouvriers mercenaires. Par méton. Labeur mercenaire. • Expr. fam. Travailler comme un mercenaire, travailler beaucoup et sans grand profit. • Se dit surtout d'un soldat qui loue ses services à un gouvernement, à une armée, à une faction. Engager, recruter des mercenaires. Les condottieres, chefs de mercenaires dans l'Italie du Moyen Âge et de la Renaissance. Les mercenaires suisses du roi de France. La guerre des Mercenaires, qui, au III^e siècle avant Jésus-Christ, opposa Carthage à ses mercenaires en révolte. Adjt. Soldats, corps, troupes mercenaires, dont on achète les services.
☆2. Fig., vieilli et péj. Personne qui n'agit en toute chose que par considération du gain. Un vil mercenaire. Adjt. Un esprit mercenaire.