MEMBRE n. m.
XI^e siècle. Emprunté du latin membrum, de même sens.
☆1. Se disait de toute partie du corps, à l'exception de la tête. En cet emploi, subsiste dans Membre viril ou, ellipt., membre, organe de la génération chez l'homme. • Aujourd'hui, Membre désigne particulièrement chacune des parties du corps humain, disposées par paires, qui servent à la locomotion ou à la préhension. Membre inférieur, ensemble formé par la cuisse, la jambe et le pied. Membre supérieur, ensemble formé par le bras, l'avant-bras et la main. Membre paralysé, gangrené, amputé. Membre fantôme, voir Fantôme. Avoir des membres forts, vigoureux, robustes, souples. Par ext. En parlant des vertébrés tétrapodes. Les membres antérieurs, postérieurs d'un cheval. • Expr. Trembler de tous ses membres, violemment.
☆2. Fig. Chacune des personnes qui composent un groupe, une communauté. Les membres de la famille. C'est un membre pourri, gangrené, se dit d'une personne qui fait honte à la communauté à laquelle elle appartient. • RELIG. CHRÉTIENNE. Les membres du corps mystique de l'Église, les membres de Jésus-Christ, les fidèles. • Spécialt. Chacune des personnes qui composent un corps constitué dans l'État, dans une compagnie, une société savante, une association, etc. Membre de l'Assemblée nationale, du Sénat, du Conseil d'État, de l'Académie française, de l'Institut. Membre du corps diplomatique. Membre d'une commission, d'un cercle, d'un jury. Membre fondateur, bienfaiteur, honoraire d'une association, d'une œuvre. Être membre d'un parti, d'un syndicat. • Par ext. Se dit d'un pays qui fait partie d'une fédération, d'une organisation. La Saxe était alors membre de la Confédération germanique. Les membres du Conseil de sécurité de l'ONU. En apposition. Les pays membres de l'Union européenne.
☆3. Partie d'un ensemble organisé, d'une construction abstraite ou concrète. Un membre de phrase. Les membres d'une période oratoire. Les deux membres d'une équation, d'une inéquation, les deux expressions que sépare le signe d'égalité ou le signe d'inégalité. ARCHIT. La frise est un membre de l'entablement. Le larmier est le principal membre de la corniche. - MARINE. Les membres d'un bâtiment, dans la construction navale en bois, se dit des pièces courbées sur lesquelles sont fixés les bordés et qui, accolées deux à deux, constituent les couples d'un bâtiment ; par méton., ces couples eux-mêmes. (On dit plutôt Membrure.)