MANDARIN n. m.
XVI^e siècle. Emprunté du portugais mandarim, de même sens.
☆1. Anciennt. Titre donné aux officiers civils et militaires de l'Empire chinois. Mandarin lettré. Mandarin militaire.
☆2. Fig. et souvent iron. Lettré, savant qui possède de nombreux titres et grades officiels. Spécialt. et péj. Personne à qui le prestige de son savoir, de ses titres, de ses fonctions permet d'acquérir de l'influence et des privilèges, et d'exercer un pouvoir sans partage. Se dit notamment des professeurs de rang magistral disposant d'une grande autorité dans l'Université. Ce savant n'a jamais joué les mandarins. • Titre célèbre : Les Mandarins, de Simone de Beauvoir (1954).
☆3. LINGUIST. Anciennt. Langue savante de la Chine du Nord, utilisée par les lettrés et les fonctionnaires. Le mandarin était la langue de la Cour. • Auj. Forme dialectale du chinois, devenue dans la Chine moderne la langue la plus répandue, et utilisée comme langue officielle. Adjt. Langue mandarine.
☆4. ZOOL. Canard mandarin ou, ellipt., mandarin, canard originaire de Chine, remarquable par son plumage très coloré et sa tête huppée.