MAMELLE n. f.
XII^e siècle. Issu du latin mamilla, de même sens.
☆1. ANAT. Organe glandulaire propre aux Mammifères, et qui, chez la femelle, fabrique le lait. Les mamelles de la jument, de la baleine. Les trayons d'une mamelle. • Spécialt. Sein de la femme. Expr. Un enfant à la mamelle, un enfant qui n'est pas encore sevré et, par ext., un très jeune enfant. Fig. Son éducation a commencé à la mamelle, dès le plus jeune âge. • Se dit aussi du sein de l'homme. Il a été blessé au-dessous de la mamelle. • Titre célèbre : Les Mamelles de Tirésias, de Guillaume Apollinaire (1917).
☆2. Fig. et litt. Ce qui est source d'enrichissement matériel ou spirituel. Labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France, formule inspirée de Sully et devenue proverbiale. La Grèce l'a nourri du lait de sa mamelle, l'a façonné par sa culture, par sa pensée.