MALIN, -IGNE adj.
XII^e siècle. Emprunté du latin malignus, « méchant ».
☆1. Qui est porté à causer du mal, du tort à autrui. Un individu malin et vindicatif. Une personne jalouse et maligne. RELIG. L'esprit malin ou, subst., le Malin, le démon, le diable. Résister aux assauts, aux tentations du Malin. • Par méton. Des propos, des sous-entendus malins. Joie maligne, malveillante. Expr. Prendre un malin plaisir à quelque chose, en tirer une joie mauvaise. Il prend un malin plaisir à les contredire.
☆2. Dont l'effet est dangereux, nuisible. Exhalaisons malignes. MÉD. Affection maligne, maladie grave, généralement fatale. Fièvre maligne (vieilli). Endocardite maligne. Spécialt. Qui est de nature cancéreuse. Tumeur maligne, par opposition à Tumeur bénigne.
☆3. Qui est fin, ingénieux, rusé, habile, prompt à se tirer d'embarras. Il est trop malin pour se laisser prendre à ce piège. Fam. Il n'y a pas besoin d'être très malin pour comprendre cela. Par litote. Il n'est pas malin, pas bien malin, il manque de finesse, de vivacité. Vous vous croyez malin ! vous n'êtes qu'un sot. Expr. Être malin comme un singe, plein d'astuce. • Par ext. Un sourire, un regard, un air malin. Il a dit cela d'un ton malin, d'un ton entendu. Par antiphrase et fam. Avoir l'air malin, paraître ridicule, stupide. Il avait l'air malin dans cet accoutrement ! Fam. Dans un tour impersonnel. Ce n'est pas malin de l'avoir vexé, c'est maladroit. Par antiphrase. C'est malin, vous l'avez vexé ! Spécialt. Ce n'est pas malin, pas bien malin, pas difficile à comprendre, à effectuer. • Subst. C'est un malin, il se tirera facilement d'embarras. Le plus malin des deux l'a emporté. Expr. Jouer au plus malin, rivaliser de ruse, d'ingéniosité avec d'autres. Faire le malin, la maligne, fanfaronner. Iron. Un gros malin, un lourdaud dont les ruses sont facilement déjouées. Un petit malin, quelqu'un qui se croit plus habile qu'il ne l'est. Expr. proverbiale. À malin malin et demi, qui agit par ruse peut être la dupe de plus rusé que lui.
☆4. Plus rarement. Qui se divertit par des plaisanteries, des espiègleries, qui s'amuse volontiers aux dépens d'autrui. Un enfant malin.