I. MAIGRE adj.
XII^e siècle, meigre. Issu du latin macer, de même sens.
☆1. Qui, par rapport à sa taille, à son ossature, a peu de chair et de graisse. Cet homme est trop maigre. Avoir des bras, des jambes maigres. Un visage maigre. Un cheval maigre et efflanqué. • Expr. Courir, trotter comme un chat maigre (vieilli), courir, marcher beaucoup et très vite. Être maigre comme un clou, comme un cent de clous, comme un coucou, comme un chat de gouttière (fam.), très maigre. Période, temps de vaches maigres ou, ellipt. et fam., vaches maigres, période de privations sévères (par allusion au songe de Pharaon relaté dans la Genèse). • Subst. Un maigre, une maigre. Les gros et les maigres. Iron. Une fausse maigre, voir Faux.
☆2. En parlant d'un aliment. Qui ne contient pas de graisse ou en contient peu. Une viande maigre. Un poisson à chair maigre. Fromage maigre, préparé avec du lait écrémé. Subst. Le maigre, la partie d'une viande où il n'y a pas de gras. Le maigre d'un jambon. Expr. Cuisson au maigre, sans viande ni graisse d'origine animale. • Spécialt. Se disait d'un plat, d'un repas dans lequel, conformément à certaines prescriptions d'abstinence de l'Église, il n'entrait pas de viande. Repas maigre. Loc. Faire maigre, s'abstenir de manger de la viande. Par méton. Jours maigres, jours fixés par l'Église, où l'on ne doit consommer que des aliments maigres. Le vendredi était un jour maigre.
☆3. Par anal. Qui est pauvre en certains composants. Argile maigre, qui contient beaucoup de silice. Chaux maigre. Mortier maigre, qui contient peu de liant. Charbon maigre, qui a une faible teneur en matières volatiles. Un sol, une terre maigre, peu fertile.
☆4. Par ext. BX-ARTS. Qui manque d'ampleur, de moelleux ; qui est dépourvu de force, de vigueur. Trait maigre. Touche maigre. Par méton. Pinceau, crayon maigre. • TYPOGR. Caractère maigre, moins épais que les caractères gras de même famille et de même corps. Italique maigre. Lettre maigre. Filet maigre. Composer en caractères maigres (on dit aussi, substantivement, composer en maigre).
☆5. Qui est peu abondant, insuffisant en quantité ou en qualité. Une maigre végétation. De maigres récoltes. Se donner beaucoup de peine pour un maigre profit. Un maigre salaire. Ses chances de réussite sont maigres. C'est une maigre consolation. Fam. C'est maigre, c'est bien maigre, c'est un peu maigre ! • Subst. Au pluriel. Les maigres, la période des basses eaux. Pendant les maigres, cette rivière n'est plus navigable.