MAFIA n. f.
XIX^e siècle. Mot sicilien signifiant proprement « allure, audace, vantardise », qui désignait originellement, après 1848, un réseau de groupes armés au service des propriétaires terriens revendiquant l'indépendance de l'île.
☆1. Société criminelle d'origine sicilienne, organisée en un puissant réseau, dont l'action et l'influence occultes pèsent, dans certains pays, sur l'ensemble des activités économiques, politiques et sociales.
☆2. Par ext. Toute organisation criminelle et secrète ayant ses propres lois et s'opposant à l'état de droit.
☆3. Fig. et fam. Coterie, groupe de personnes que des intérêts communs amènent à se soutenir mutuellement. Les anciens de cette école forment une véritable mafia.