MÉTAMORPHOSE n. f.
XIV^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin, du grec metamorphôsis, de même sens.
☆1. Changement de forme, de nature ou d'état qui, dans la légende ou les récits merveilleux, s'opère par quelque cause surnaturelle. Les métamorphoses des génies et des fées. Se dit notamment des transformations par lesquelles les dieux de la mythologie revêtent des apparences diverses aux yeux des mortels ou font passer l'un d'eux de sa forme naturelle à une autre. Les métamorphoses de Zeus, de Protée. La métamorphose de Daphné en laurier. • Titres célèbres : Les Métamorphoses, d'Ovide (I^er siècle apr. J.-C.) ; Les Métamorphoses ou l'Âne d'or, d'Apulée (II^e siècle apr. J.-C.) ; La Métamorphose, de Franz Kafka (1915).
☆2. ZOOL. Changement de forme et de structure qui se produit au cours du développement, chez certains insectes et chez d'autres animaux. La métamorphose du têtard en grenouille. La transformation de la chenille en papillon est une métamorphose complète. Insecte à métamorphoses incomplètes, comme le criquet, chez lequel la larve diffère peu de l'adulte.
☆3. Fig. Changement frappant dans l'apparence, l'attitude ou le caractère d'une personne. Les métamorphoses d'un acteur.