M (se prononce emme) n. m. inv.

☆1. Treizième lettre et dixième consonne de l'alphabet français. Un M majuscule, un m minuscule.
☆2. PHON. M est une consonne occlusive labiale nasale. À l'initiale, entre deux voyelles, ou lorsqu'il est précédé d'une consonne et suivi d'une voyelle, m se prononce. Quand, précédé d'une voyelle, il est suivi des consonnes p ou b, la voyelle devient nasale et m ne se prononce pas, comme dans chambre, champ, sembler, temple, timbre, bombe, compris. À la fin d'un mot, m peut soit nasaliser la voyelle précédente, comme dans faim, parfum, thym, soit, lorsque les mots sont transcrits du latin ou d'une langue étrangère, ne pas entraîner de nasalisation et se faire entendre séparément, comme dans album, film, harem, macadam, pensum, ultimatum. • On souligne parfois dans la prononciation la présence de m double, comme dans grammaire, immense. Dans les mots commençant par emm, le premier m nasalise le e qui précède, et le second se prononce séparément, comme dans emmailloter, emmêler, emmener, emmurer. Quand le groupe mn est précédé d'une voyelle, il n'y a pas nasalisation : généralement, m se fait entendre, comme dans amnésie, amnistie, indemne, insomnie, mais parfois il est muet, comme dans automne, damner.
☆3. Emplois conventionnels. La lettre M, majuscule ou minuscule, sert de symbole ou d'abréviation, seule ou avec d'autres lettres. Dans la numération romaine, M représente le nombre mille. SC. m, symbole de l'élément de composition milli- (voir cette entrée) dans mA, milliampère, mbar, millibar, etc. M, symbole de l'élément de composition méga- (voir cette entrée) dans MW, mégawatt, Mo, mégaoctet, etc. PHYS. M désigne la masse d'un corps. - SYSTÈME MÉTRIQUE. m est l'abréviation du mot mètre et se retrouve dans tous les multiples ou sous-multiples km, kilomètre, dam, décamètre, dm, décimètre, cm, centimètre, m2, mètre carré, m3, mètre cube, etc. • Abréviations. M. précédant un nom propre signifie Monsieur. M. Jourdain, Monsieur Jourdain. Mme signifie Madame. Mlle signifie Mademoiselle. MM. signifie Messieurs. Mgr est l'abréviation de Monseigneur (voir ce mot). Me est l'abréviation de Maître, titre d'un avocat ou d'un officier ministériel.