LÉGITIMITÉ n. f.
XVII^e siècle. Dérivé de légitime. Caractère de ce qui est fondé en droit ou de ce qui est conforme à l'équité, à la raison, aux règles établies, à la tradition. La légitimité d'une demande, d'une action. Contester la légitimité d'un mariage. La légitimité d'une pratique, d'un usage. En parlant d'une personne. Il a perdu toute légitimité, son pouvoir, son autorité, son prestige ne sont plus reconnus. • Spécialt. Droit des princes considérés comme légitimes. S'est dit particulièrement en France, à partir du congrès de Vienne (1815), du droit des princes aînés des monarchies européennes. Les défenseurs, les partisans de la légitimité. • Se dit aussi des actions d'éclat, des services rendus ou de l'adhésion populaire dont peut se réclamer un chef d'État et qui fondent son autorité. Avoir été le libérateur du territoire lui conférait une légitimité historique.