LEVIER n. m.
XII^e siècle. Dérivé de lever I.
☆1. Barre rigide pivotant sur un point d'appui et servant à mouvoir, à soutenir ou à élever une charge. Le point d'appui d'un levier. Soulever une pierre de taille à l'aide d'un levier. Pointer, faire mouvoir une bouche à feu au moyen d'un levier. La balance romaine, le pied-de-biche sont des applications du levier. Bras de levier, voir Bras. Faire levier avec un bâton, une barre de fer, un manche d'outil. • Fig. Force qui fait agir les hommes ou qui permet d'agir sur eux. L'intérêt est un levier de l'activité humaine.
☆2. Levier de commande, tige métallique que l'on manœuvre à la main ou au pied, et qui sert à mettre en marche, à régler ou à arrêter une machine ou un des organes d'une machine. Levier de commande de débrayage ou, simplement, levier de débrayage. Levier de changement de vitesse sur un véhicule automobile. Fig. Les leviers de commande, les moyens du pouvoir, le siège de la décision dans un organisme. S'emparer des leviers de commande.
☆3. MÉD. Vieilli. Nom de divers instruments permettant des déplacements, des réductions, des extractions, utilisés en chirurgie, en obstétrique, et pour les soins dentaires.