LEVAIN n. m.
XII^e siècle. Issu du bas latin levamen, de même sens.
☆1. Morceau de pâte ayant subi une fermentation et qui, mêlé à la pâte dont on veut faire le pain, les brioches, etc., sert à la faire lever. Faire un levain, du levain. Ce levain est trop vieux. Du pain au levain. L'Église latine ne consacre que le pain sans levain, ou pain azyme. La parabole du levain, dans le Nouveau Testament. • Par ext. Substance qui permet de provoquer une fermentation de la substance à laquelle on la mêle. Le levain de bière.
☆2. Fig. Ce qui peut faire naître et développer certains sentiments, certaines passions violentes. Un levain de discorde, de révolte. L'honneur national, aux jours de détresse, est un puissant levain.