LESSIVE n. f.
XIII^e siècle. Issu du latin lixivia, qui désigne une solution à base de cendre dont on se servait pour laver.
☆1. Vieilli. Eau chaude qu'on versait sur du linge à blanchir entassé dans un cuvier et recouvert d'un lit de soude, de potasse ou de cendre de bois ; par ext., l'eau contenant ces produits alcalins. Couler la lessive. Mettre du linge à la lessive. • Prov. À laver la tête d'un âne, on perd sa lessive, voir Laver.
☆2. Auj. plus couramment. Action de laver le linge à la main ou au moyen de machines, afin de le rendre propre, de le blanchir. Faire la lessive. Ce linge ne sera blanc qu'après plusieurs lessives. Jour de lessive. • Par méton. Le linge qui doit être lavé ou qui vient de l'être. Donner une lessive à laver. Étendre la lessive pour la faire sécher. • Expr. fig. et fam. Faire la lessive, faire une grande lessive dans un organisme, une entreprise, se débarrasser des éléments indésirables ou compromettants. À la suite de ce scandale, on fit une grande lessive.
☆3. Produit détersif dont on se sert pour laver le linge. De la lessive liquide, en poudre, en paillettes. Un paquet de lessive. • Par ext. Produit détersif dont on se sert pour nettoyer des sols, des murs, ou différents objets. • Spécialt. Lessive des savonniers, nom d'une solution de soude servant à fabriquer le savon.