II. LAI n. m.
XII^e siècle. Probablement emprunté à un mot d'une langue celtique correspondant à l'irlandais laid, « chant des oiseaux ; chanson, poème ». LITTÉRATURE. Poème narratif en vers octosyllabes à rimes plates, dont le genre se développa surtout au XII^e siècle, et dont l'inspiration était souvent marquée par le merveilleux des légendes bretonnes. Les lais de Marie de France. • Désigne aussi, à partir du XIII^e siècle, une forme poétique et musicale du courant courtois, dont l'agencement des strophes, le rythme et la longueur étaient d'abord très variables. Au XIV^e siècle, Guillaume de Machaut contribua à fixer des règles pour le lai lyrique et d'autres poèmes, comme le virelai et la ballade. Certains personnages du « Roman de Tristan en prose », de la fin du XIII^e siècle, chantent des poèmes strophiques constitués de quatrains homophones, qu'on appelle également lais.