INSTINCT (c et t final ne se font pas entendre) n. m.
XV^e siècle, instincte. Emprunté du latin instinctus, « instigation, excitation, impulsion ».
☆1. Ensemble des dispositions innées qui déterminent chaque individu d'une même espèce animale à accomplir certains actes adaptés aux besoins de son espèce. Instinct migratoire. Instinct de nidification. Instinct grégaire. S'applique aussi dans certains cas à l'ensemble des espèces animales, y compris à l'Homme. Instinct de conservation. Instinct maternel. Instinct sexuel.
☆2. Fig. Chez l'homme. Mouvement intérieur et spontané auquel on attribue les actes non réfléchis, les sentiments indélibérés. Il a fait cela plutôt par instinct que par raison. C'est un secret instinct, un heureux instinct qui l'a retenu, averti. Loc. D'instinct. Agir d'instinct. Il sait d'instinct ce qui lui convient. • Par ext. Inclination naturelle, penchant. Les bons, les mauvais instincts. Il ne sait pas réfréner ses instincts. Aptitude innée en quelque domaine. Cet homme a un instinct très sûr en affaires.