INNOCENT, -ENTE adj.
XI^e siècle. Emprunté du latin innocens, « inoffensif ; innocent ».
☆1. Qui ne nuit pas, qui est incapable de faire du mal ; inoffensif. L'agneau est un animal innocent. Un remède, un breuvage innocent (vieilli).
☆2. Qui ignore le mal et n'est pas tenté de le connaître ; exempt de toute malice, de tout vice. Elle semble bien innocente. C'est une âme innocente. Expr. Il est innocent comme un enfant, comme l'enfant qui vient de naître. • Par méton. Prendre un air innocent. Choisir une main innocente pour tirer au sort. Mœurs, pensées innocentes. Badinage innocent. Propos, plaisirs innocents. Ce n'était qu'une innocente plaisanterie. Ce choix n'est pas innocent, n'est pas exempt d'arrière-pensées. Spécialt. Jeux innocents, désignait divers jeux de société où l'on imposait aux perdants de légères pénitences. • Subst. Se disait familièrement de tout jeunes enfants. On a dépouillé ces pauvres innocents. Il a laissé trois ou quatre petits innocents. ÉCRITURE SAINTE. Les Innocents, les saints Innocents, les petits enfants que le roi Hérode fit égorger lorsqu'il apprit la naissance prochaine du Messie. « Le Massacre des Innocents », de Rubens, de Poussin. La fête des Innocents.
☆3. Qui est dans l'ignorance des réalités de la vie. Un cœur innocent. • Par ext. Péj. Naïf, crédule à l'excès. Vous êtes bien innocent de croire à de pareils contes. Subst. C'est un innocent. Expr. Faire l'innocent, affecter l'ignorance, feindre de n'être pas au courant. Ne faites pas l'innocent. • Se dit parfois par euphémisme d'une personne à l'esprit faible, borné. L'innocent du village. Expr. proverbiale. Aux innocents les mains pleines, la fortune favorise les esprits simples.
☆4. Qui n'est pas coupable, qui n'a pas commis d'acte blâmable, répréhensible. Il est innocent du crime dont on l'accuse. Il a été reconnu innocent. Une victime innocente, injustement frappée. Subst. Il vaut mieux risquer de sauver un coupable que de condamner un innocent.