INITIAL, -ALE (ti se prononce ci) adj. et n. f.
(pl. Initiaux, -ales). XII^e siècle, inicial. Emprunté du latin impérial initialis, « primitif, primordial ».

★I. Adj. Qui est au commencement, qui marque le commencement. Les données initiales d'un problème, d'une question. La phase initiale d'un processus. L'entreprise fut compromise par une erreur initiale. Revenir à la version initiale d'un texte, à sa première version. La lettre, la syllabe initiale d'un mot, d'un groupe de mots. • Spécialt. PHYS. Choc initial, impulsion initiale, qui donne naissance à un mouvement. La vitesse initiale d'un projectile, celle qu'il a au début de sa course. - CHIM. État initial, état d'un système chimique avant le début d'une réaction. Principe de l'état initial et de l'état final. - BOT. Se dit des cellules indifférenciées d'un méristème situé à l'extrémité des tiges et des racines. Les cellules initiales se cloisonnent plus rapidement que les autres.

★II. N. f.
☆1. Première lettre d'un mot. L'initiale d'un nom propre est toujours une majuscule. Signer de ses initiales, des premières lettres de son prénom et de son nom. Graver, broder ses initiales. Initiales enlacées, entrelacées. Former un sigle à l'aide d'initiales. Spécialt. Dans les manuscrits du Moyen Âge, lettre qui commence le premier mot d'un livre ou d'un chapitre, ordinairement plus grande que les majuscules du texte et souvent accompagnée d'ornements. Initiale enluminée, historiée.
☆2. LINGUIST. Phonème ou groupe de phonèmes qui se prononce en premier dans un mot, un syntagme. Initiale vocalique, consonantique. Accent à l'initiale.