INGÉNU, -UE adj.
XIII^e siècle. Emprunté du latin ingenuus, « né de parents libres ; digne d'un homme libre ».
☆1. ANTIQ. ROM. Qui est né libre de parents libres, par opposition à Affranchi. Subst. L'ingénu avait le droit de porter au doigt l'anneau d'or et d'accéder aux magistratures.
☆2. Qui montre une franchise empreinte de naïveté, de candeur. Un jeune homme fort ingénu. Par méton. Un air ingénu. Un aveu ingénu. • Subst. Un ingénu, une ingénue. Faire l'ingénu, se donner un faux air de candeur. Au féminin. THÉÂTRE. Rôle de jeune fille naïve et innocente. Un emploi d'ingénue. Jouer les ingénues, tenir ordinairement cet emploi et, fig., feindre la naïveté. • Titre célèbre : L'Ingénu, conte de Voltaire (1767).