INÉGALITÉ n. f.
XIII^e siècle, inequalité. Emprunté du latin inaequalitas, de même sens.
☆1. Défaut d'égalité ; état de ce qui est inégal. L'inégalité de deux segments de droite, de deux surfaces, de deux volumes. L'inégalité des lots dans un partage. Une grande inégalité de forces. Inégalité d'âge, de mérites. L'inégalité des chances. L'inégalité des salaires entre hommes et femmes. L'inégalité entre les hommes ou, absolt., l'inégalité, la différence des conditions et des situations entre eux. • Par méton. Les inégalités sociales, fiscales. Absolt. La lutte contre les inégalités. • Titre célèbre : Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes, de Jean-Jacques Rousseau (1754).
☆2. MATH. Relation d'ordre entre deux nombres, deux quantités distinctes ; formule exprimant une telle relation au moyen de signes convenus. Signes d'inégalité. Les deux membres d'une inégalité. L'inégalité au sens strict s'exprime par (est inférieur à) ou > (est supérieur à), l'inégalité au sens large par ≤ (est inférieur ou égal à) ou ≥ (est supérieur ou égal à).
☆3. Manque d'uniformité, de régularité, de constance. L'inégalité d'un chemin, d'un plancher. Inégalité de la température. Inégalité d'un mouvement. Inégalité du pouls, du rythme cardiaque. Fig. Inégalité d'esprit, d'humeur. Inégalité du caractère. L'inégalité d'un style. • Par méton. Les inégalités d'un terrain, ses accidents. • Spécialt. ASTRON. Différence, périodique ou non, entre le mouvement apparent d'un astre et le mouvement calculé dans le cadre d'une théorie incomplète. La grande inégalité, d'une période d'environ 880 ans, et qui concerne le mouvement des planètes, est due aux perturbations gravitationnelles affectant les lois de Kepler.