IMMUNITÉ n. f.
XIII^e siècle. Emprunté du latin immunitas, « exemption, dispense, remise », dérivé de immunis (voir Immuniser).
☆1. DROIT. Exemption, fixée par la loi ou par l'usage, d'une charge, d'un impôt, d'une disposition légale, etc. Les immunités fiscales. L'immunité accordée en matière pénale aux parents proches pour les vols commis entre eux, s'ils n'ont pas dénoncé une infraction, etc. Immunité parlementaire, privilège des membres des assemblées législatives, prévu par la Constitution et en vertu duquel ils ne peuvent faire l'objet d'une action en justice à l'occasion des opinions ou votes émis dans l'exercice de leurs fonctions, ni être poursuivis en matière correctionnelle ou criminelle, sauf cas de flagrant délit. L'immunité parlementaire ne peut être levée qu'avec l'autorisation de l'Assemblée nationale ou du Sénat. Immunité diplomatique, qui protège les agents diplomatiques et les membres de leur famille, notamment en les soustrayant aux poursuites qui pourraient être engagées contre eux par la juridiction du pays où ils se trouvent en fonctions. Anciennt. Immunités ecclésiastiques, ensemble des honneurs, des privilèges et des exemptions accordés aux clercs et aux religieux. Privilège de l'immunité, droit par lequel les clercs et les religieux étaient dispensés de certaines obligations jugées incompatibles avec leur état, comme le service militaire. Les concordats présentement révisés ou nouvellement conclus écartent la plupart des immunités personnelles.
☆2. BIOL. MÉD. État de résistance d'un organisme contre la pénétration ou la présence d'agents extérieurs, molécules, microbes, tissus greffés, etc. Immunité non spécifique, assurée par la peau, les muqueuses, certaines sécrétions, et par le mécanisme de phagocytose. Immunité spécifique, qui permet à l'organisme de résister à un antigène déterminé. Les lymphocytes sont les cellules qui assurent l'immunité spécifique, soit directement, soit indirectement, par les anticorps qu'ils sécrètent. Immunité naturelle, spontanée, indépendante de toute rencontre avec un antigène, et propre à tous les individus d'une même espèce. Immunité acquise, qu'une personne présente contre certaines maladies qu'elle a contractées par le passé ou contre lesquelles elle a été vaccinée.