ILLUSTRER v. tr.
XV^e siècle, au sens de « rendre illustre », emprunté du latin illustrare, « éclairer, mettre en lumière » ; XIX^e siècle, au sens de « agrémenter (un texte) d'images », emprunté de l'anglais to illustrate.
☆1. Rendre illustre, conférer de l'éclat, de la gloire à. Les victoires qui ont illustré ce règne. Cet auteur a illustré son pays par ses ouvrages. Il a illustré son nom par ses exploits renouvelés. Une ville illustrée par la naissance de plusieurs grands hommes. • Pron. S'illustrer, se rendre illustre par des qualités, des actions exceptionnelles. S'illustrer au combat. Par affaibl. Se distinguer ou, iron., se faire remarquer. Cet athlète ne s'est guère illustré cette année. Il s'est illustré par ses bons mots, par sa maladresse.
☆2. Orner d'images un ouvrage, un texte. Illustrer un livre avec des miniatures, des gravures, des photographies. Tony Johannot a illustré de nombreux livres romantiques. Des schémas, des croquis illustrant un traité de physique. • Au participe passé, adjt. Un journal, un dictionnaire illustré. Édition illustrée. Un La Fontaine illustré.
☆3. Fig. Rendre immédiatement lumineux, intelligible. Illustrer un texte par des notes, des commentaires, en éclairer le sens. Par ext. Éclairer par un exemple concret ou particulier. Permettez-moi d'illustrer mon propos par une anecdote. Dans les dictionnaires, les exemples illustrent les différentes acceptions des mots. Par méton., en parlant d'un exemple concret ou particulier. C'est un roman qui illustre bien la crise morale de cette génération.