ILLUSTRE adj.
XV^e siècle. Emprunté du latin illustris, « éclairé, bien mis en lumière ».
☆1. Éclatant, célèbre par le mérite, par la noblesse, par quelque chose de louable et d'extraordinaire. Un prince illustre. Un illustre capitaine. Une illustre assemblée. Une compagnie illustre. Un auteur illustre. Une lignée, une maison, une famille illustre. Un nom illustre. Une naissance, un sang illustre, de haute noblesse. Par antiphrase. Iron. Un illustre inconnu, une illustre inconnue, une personne tout à fait inconnue. • Subst. Un illustre (litt.), un personnage au mérite éclatant. Il comptait parmi les illustres de son pays, de son époque. La salle des Illustres au Capitole de Toulouse. HIST. Les illustres, les dignitaires du Bas-Empire et du début du Moyen Âge. • Titres célèbres : Vies des hommes illustres, de Plutarque (I^er-II^e siècle apr. J.-C.) ; L'Illustre Gaudissart, d'Honoré de Balzac (1833).
☆2. En parlant d'une chose ou d'un évènement très célèbre. Des lieux, des monuments illustres. Une illustre bataille. Une illustre infortune.