ILLUSTRATION n. f.
XIV^e siècle. Emprunté du latin impérial illustratio, « action d'éclairer, de rendre brillant ». Le sens de « fait d'illustrer un texte » s'explique par l'influence de l'anglais illustration.

★I. Class. Le fait d'être ou de devenir illustre ; le fait de rendre illustre.
☆1. Marque d'honneur, renommée dont on reçoit de l'éclat. Un homme d'une grande illustration. C'est une famille noble et ancienne, mais sans illustration. Par méton. Personne illustre, célébrité (vieilli). Inviter les illustrations du moment.
☆2. Le fait de donner ou d'acquérir un grand éclat, une grande célébrité. Les victoires qui contribuèrent à l'illustration du siècle de Louis XIV. Dans sa « Défense et Illustration de la langue française », Du Bellay célèbre le génie de la langue française.

★II. Le fait d'illustrer un ouvrage, un texte. Des gravures destinées à l'illustration d'un recueil de poèmes. L'illustration d'un manuel. Par ext. L'ensemble des arts et des techniques que l'on met en œuvre pour illustrer des ouvrages. L'invention de la photogravure est une étape importante dans l'histoire de l'illustration. Se dit également de la manière dont un texte est illustré. Cette édition pèche par une illustration assez pauvre. • Par méton. L'image destinée à illustrer un texte. Un ouvrage comportant de nombreuses illustrations. Des illustrations en couleur. Les illustrations d'un fablier. Par ext. L'ensemble de ces images. Une abondante illustration.

★III. Fig. Action d'expliquer, d'éclaircir par des commentaires, des exemples. Il s'est livré à une minutieuse illustration de son ouvrage. • Par ext. Exemple concret ou particulier qui éclaire et confirme. Ce bâtiment est une bonne illustration de l'architecture du XVIII^e siècle. Cet acte est la parfaite illustration de son courage.