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HÉRÉDITÉ n. f.
XIe siècle. Emprunté du latin hereditas, « action d'hériter ; ce dont on hérite ».

★I. DROIT.
☆1. Très vieilli. Ensemble des biens qu'une personne laisse au jour de son décès (on dit aujourd'hui Héritage ou Succession).
☆2. Droit de recueillir tout ou partie de la succession d'une personne ; qualité d'héritier. Dévolution de l'hérédité. Pétition d'hérédité, action en justice par laquelle une personne qui se prétend héritière demande que cette qualité lui soit reconnue. Accepter l'hérédité. Refuser, répudier l'hérédité. Renoncer à l'hérédité. Spécialt. DROIT CONSTITUTIONNEL. Succession au trône en vertu de la naissance. Attaquer, défendre le principe d'hérédité ou de l'hérédité. - ANCIEN RÉGIME. Droit pour un titulaire de transmettre sa charge, son bénéfice, son office, sa dignité à un de ses héritiers. Les offices des secrétaires du roi jouissaient du privilège d'hérédité.
☆3. Caractère de ce qui se transmet par héritage. L'hérédité d'un bien, d'un fief, d'une charge. L'hérédité de la noblesse, de la pairie.

★II. Transmission de caractères, de dispositions, d'une génération à une autre ; ce qui se transmet ainsi.
☆1. BIOL. Transmission des caractères de l'espèce et de caractères individuels des ascendants aux descendants au cours de la reproduction sexuée. Les lois de l'hérédité ou lois de Mendel. Théorie chromosomique de l'hérédité. Les gènes portés par les chromosomes sont le support de l'hérédité. Hérédité dominante, récessive. L'hérédité de l'hémophilie, du daltonisme est déterminée par un gène porté par les chromosomes sexuels.
☆2. Par ext. Ensemble de dispositions physiques ou morales transmises des parents aux enfants au fil des générations. Glorieuse hérédité. Une fâcheuse hérédité. Une hérédité alcoolique. Expr. Avoir une hérédité lourde, chargée, avoir hérité de tares physiques ou morales. • Se dit également d'un ensemble de traits caractéristiques attribués à un groupe social, géographique, et transmis de génération en génération par l'habitude, la tradition. Une hérédité paysanne. Une hérédité bourgeoise. Une hérédité protestante. (On dit aussi Atavisme.)