HÉRAUT n. m.
XII^e siècle, hyraut. Issu du francique *heriwald, *hariwald, « chef d'armée ». HIST. Héraut d'armes et, simplement, héraut, officier, civil ou militaire, chargé de porter des messages importants, de faire des proclamations solennelles et de remplir diverses fonctions dans des cérémonies, des fêtes publiques, des tournois. Un héraut vint sommer la place de se rendre. Le roi dénonça la guerre par un héraut. Au Moyen Âge, le héraut était aussi juge des blasons et des armoiries, et dressait les généalogies. Baptême des hérauts, cérémonie qui se pratiquait à la nomination d'un héraut d'armes, et au cours de laquelle il recevait le nom d'une province ou d'une seigneurie. Héraut des ordres du roi, officier de la maison du roi. • Fig. Annonciateur, avant-coureur. Il s'est fait le héraut de toutes les doctrines nouvelles. Le héraut des libertés.