HÉLICE n. f.
XVI^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin, du grec helix, -ikos, « spirale, objet en forme de spirale ».
☆1. GÉOM. Courbe gauche dont les tangentes font un angle constant avec les génératrices du cylindre autour duquel elle s'enroule. Le pas d'une hélice. Rayon de courbure, rayon de torsion d'une hélice. • Loc. adj. En hélice, qui a la forme d'une hélice. Filet en hélice d'une vis. Escalier en hélice (on dit aussi à vis, en spirale, en colimaçon).
☆2. Par anal. Ce qui a la forme d'une hélice. La double hélice des acides nucléiques a été découverte par les savants anglais Watson et Crick. ARCHIT. Nom parfois donné aux crosses, aux volutes du chapiteau corinthien.
☆3. MARINE. AÉRON. Appareil de propulsion constitué de deux ou plusieurs pales tournant autour d'un axe, et assurant la propulsion ou la traction d'un aéronef, d'un navire, etc. Le moyeu d'une hélice. Une hélice à pas variable. Brasser l'hélice d'un biplan, lancer son mouvement de rotation à la main. • Par anal. TECHN. Appareil à pales assurant le brassage d'un fluide. L'hélice d'un ventilateur, d'une soufflerie. Par ext. Appareil à pales mû par le passage d'un fluide. L'hélice d'une éolienne.