HÉCATOMBE n. f.
XVI^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin hecatombe, du grec hekatombê, « sacrifice de cent bœufs, grand sacrifice public », composé à l'aide de hekaton, « cent », et bous, « bœuf ».
☆1. ANTIQ. Sacrifice de cent bœufs, ou, par ext., d'un grand nombre d'animaux. Offrir une hécatombe à Apollon. Apaiser la fureur des dieux par des hécatombes.
☆2. Fig. Massacre, grande effusion de sang. Les hécatombes de la Grande Guerre. Les chasseurs ont fait une hécatombe de petit gibier. • Par ext. Fam. Cette journée a été marquée par une hécatombe sur les routes, par de nombreux accidents mortels. Plaisamment. Il y a eu, cette année, une hécatombe à l'examen, un nombre très élevé d'échecs.