HYPOTHÈSE n. f.
XVI^e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin hypothesis, du grec hupothesis, « action de mettre dessous ; base d'un raisonnement ; supposition ». Supposition, conjecture par laquelle on essaye d'interpréter certains phénomènes, d'expliquer des faits présents ou passés, de fonder une opinion relative à des évènements futurs. Avancer, risquer une hypothèse. Échafauder des hypothèses. Une hypothèse gratuite, non fondée. Cette théorie repose sur des hypothèses fragiles. Une hypothèse démentie par les faits. C'est pure hypothèse. GRAMM. L'hypothèse, l'expression de la condition. La subordination par « si » est un moyen de marquer l'hypothèse en français. • Loc. et expr. Dans l'hypothèse la plus favorable. Dans l'hypothèse de, dans l'hypothèse où, en cas de, au cas où. Dans l'hypothèse d'une dévaluation monétaire. Dans l'hypothèse où vous changeriez d'avis. Par hypothèse. À titre d'hypothèse. En toute hypothèse, en tout cas, quoi qu'il arrive. En être réduit aux hypothèses, n'avoir aucune certitude. • Spécialt. MATH. Proposition que l'on avance soit comme point de départ de la démonstration d'un théorème, soit comme donnée d'un problème. L'angle BAC étant égal par hypothèse à l'angle DAE... - LOGIQUE. Anciennt. Proposition particulière comprise sous la thèse générale. Réduire la thèse à l'hypothèse. Auj. Prémisse qui, à la différence d'un axiome, n'a qu'un caractère transitoire. - SC. Proposition qu'on avance à titre provisoire pour interpréter certains phénomènes, expliquer certains faits, et qui doit être ultérieurement contrôlée par l'expérimentation ou la déduction. Proposer, vérifier, réfuter une hypothèse. Une simple hypothèse de travail. Une hypothèse abandonnée. Une hypothèse confirmée devient une loi scientifique. En attribuant par hypothèse les perturbations du mouvement d'Uranus à une planète encore inconnue, Le Verrier a prévu la découverte de Neptune. La grande hypothèse de la gravitation universelle. Par ext. Vieilli. Vaste ensemble de suppositions méthodiquement organisées, mais non vérifiées, que l'on construit pour parvenir plus facilement à l'explication de phénomènes complexes (on dit plutôt aujourd'hui Modèle ou Système). L'hypothèse de Ptolémée. L'hypothèse de Laplace. • Titre célèbre : La Science et l'Hypothèse, d'Henri Poincaré (1902).