GRADATION n. f.
XV^e siècle. Emprunté du latin gradatio, « gradin ; passage successif d'une idée à une autre, gradation », dérivé de gradus (voir Grade). Augmentation ou affaiblissement par degrés. Gradation lente, insensible. La gradation de la lumière depuis le point du jour jusqu'au lever du soleil. La gradation des couleurs, des tons sur une toile. Une gradation de la sonorité, du mouvement d'une pièce musicale. Fig. La gradation des idées dans une démonstration. Une gradation savamment ménagée. Par méton. Degré. Procédons par gradations. • Spécialt. RHÉTOR. Figure par laquelle on assemble en une énumération plusieurs termes qui enchérissent les uns sur les autres. « Va, cours, vole » forme une gradation ascendante. « Un souffle, une ombre, un rien » forme une gradation descendante.