GÉNÉRATEUR, -TRICE adj. et n.
XVI^e siècle, au sens de « qui sert à la reproduction ». Emprunté du latin generator, « celui qui engendre », dérivé du supin de generare (voir Générer).
☆1. Adj. Qui sert à engendrer. Les organes générateurs. La fonction génératrice. BIOL. VÉGÉTALE. Assise génératrice, syn. de Cambium. • Par ext. Qui produit, qui crée, qui est la cause de. Un processus générateur d'énergie. Une machine génératrice d'électricité. Fig. Un projet générateur d'espoir. • GÉOM. Se dit d'une figure qui permet d'en construire une autre par sa révolution autour d'un point ou d'un axe. Un triangle générateur d'un cône. La ligne génératrice ou, subst., la génératrice d'une surface.
☆2. N. TECHN. Désigne différents appareils producteurs. Générateur d'air chaud. Générateur de gaz, gazogène servant à l'alimentation des moteurs thermiques. Générateur de vapeur, syn. de Chaudière. • Se dit en particulier d'un appareil transformant une énergie quelconque en électricité. Les piles, les accumulateurs sont des générateurs de courant continu. La génératrice d'une locomotive. Générateur solaire.