I. FLOTTE n. f.
XII^e siècle. Emprunté de l'ancien scandinave floti, « radeau ». Ensemble de navires de guerre ou de commerce naviguant de conserve, destinés aux mêmes opérations ou se livrant à la même activité. Aller de flotte (vieilli), naviguer en flotte, de conserve. Armer une flotte. La flotte de Boulogne. La flotte marchande française. Flotte baleinière, pétrolière. La flotte d'une compagnie de navigation maritime. Le tonnage d'une flotte. HIST. La flotte de l'or, la flotte du sel, l'ensemble des bâtiments qui assuraient le transport de ces matières. La Flotte d'argent, l'ensemble des galions qui transportaient l'or et l'argent des colonies espagnoles aux XVII^e et XVIII^e siècles. Expr. fig. et très vieillie. La flotte est arrivée, on a reçu l'argent qu'on attendait. - MILIT. Ensemble des navires de guerre d'un État. La flotte anglaise. Amiral de la flotte. La flotte française ou, absolt., la flotte. Les bâtiments de la flotte portent, en tête de mât, la flamme de guerre. Les vaisseaux, les équipages de la flotte. La musique des équipages de la Flotte. Spécialt. Ensemble de navires de combat de types divers, destinés à opérer dans une zone maritime déterminée. La VII^e flotte américaine. • Par anal. La flotte aérienne d'un pays. Cette compagnie aérienne a dû renouveler sa flotte.