FLAMBEAU n. m.
XIV^e siècle. Dérivé de flambe, « feu clair », issu du bas latin flamma, « flamme ».
☆1. Anciennt. Torche de résine, de cire, que l'on portait à la main. Allumer les flambeaux. Certaines divinités de la mythologie sont représentées avec un flambeau à la main. • Spécialt. Course aux flambeaux, dans l'Antiquité, course de relais. Retraite aux flambeaux, cortège nocturne, souvent accompagné de fanfares, éclairé par les torches ou par les lampions des participants. • Expr. fig. Passer le flambeau, confier à un successeur une tâche à laquelle on s'était consacré. Poét. Le flambeau du jour, le soleil. Le flambeau des nuits, la lune.
☆2. Grand chandelier, souvent de matière précieuse. Une paire de flambeaux d'argent.
☆3. Fig. et litt. Ce qui éclaire, guide. Le flambeau de la justice, de la liberté.