FACTEUR n. m.
XIV^e siècle. Emprunté du latin factor, « fabricant, créateur », dérivé de facere, « faire ».

★I. Personne qui fabrique quelque chose, qui est chargée d'une tâche.
☆1. Fabricant d'instruments de musique et, spécialement, d'instruments à clavier ou à vent. Facteur de pianos, d'orgues, de clavecins. Facteur de harpes.
☆2. Vieilli. Celui qui agit pour le compte d'autrui dans un négoce (on dit aujourd'hui Commissionnaire). Facteur des halles, aux halles, intermédiaire chargé de la vente en gros à la criée des denrées alimentaires apportées aux halles (dans cette acception, on trouvait le féminin Factrice ; aujourd'hui, on dit plutôt Mandataire).
☆3. Employé des chemins de fer ou d'une entreprise de messagerie chargé de la manutention des marchandises, des colis.
☆4. Spécialt. Agent de l'administration des postes chargé de la distribution à domicile du courrier, des colis, etc. La tournée, le passage du facteur rural. (Dans cette acception, on trouvait le féminin Factrice. On dit, dans le langage administratif, Préposé ou préposée à la distribution.)

★II. Ce qui joue un rôle dans l'apparition d'un phénomène, le déroulement d'un processus.
☆1. PHYSIOL. Substance qui participe à une action biologique. Les facteurs de la coagulation du sang. Facteurs de croissance. Facteur Rhésus ou, ellipt., rhésus, voir ce mot.
☆2. BIOL. Élément du milieu extérieur dont dépend le développement d'une espèce. Les facteurs climatiques, nutritifs. Facteur limitant, élément dont l'excès ou le défaut conditionne le développement des êtres vivants.
☆3. MÉTROLOGIE. Rapport de deux grandeurs de même espèce, servant à caractériser les propriétés d'un corps, d'un dispositif, etc. Facteur de puissance. Facteur de transmission.
☆4. MATH. Chacun des éléments qui composent un produit. Le produit ab a pour facteurs a et b. Mettre en facteurs, factoriser. Chercher le facteur commun à plusieurs produits. Décomposition d'un nombre en facteurs premiers.
☆5. Fig. Chacun des éléments qui concourent à un résultat. Des facteurs historiques, économiques. L'agriculture, l'industrie, le commerce sont les facteurs essentiels de la richesse d'un pays. L'enthousiasme fut un des facteurs de son succès.