EXPONENTIEL, -ELLE (ti se prononce ci) adj.
XVIII^e siècle. Dérivé savant du latin exponens, participe présent de exponere, « exposer ».
☆1. MATH. Dont l'exposant est variable ou inconnu. Une fonction exponentielle ou, subst., une exponentielle, dont l'image, notée a^x, tend rapidement vers l'infini à raison de légères variations de la variable x. La fonction exponentielle décrit un certain nombre de processus physiques, biologiques et économiques.
☆2. Par ext. Qui connaît un accroissement sans cesse accéléré. La croissance exponentielle d'un taux de natalité.