EXISTENCE n. f.
XIV^e siècle. Emprunté du bas latin existentia, de même sens.
☆1. Le fait d'exister, de se distinguer du néant. L'existence d'un être, d'une chose, d'une idée. Les preuves de l'existence de Dieu. Avoir conscience, avoir le sentiment de sa propre existence. PHIL. Réalité d'un être, d'une chose, telle qu'elle est donnée dans l'expérience et dans la conscience, par opposition à Essence. Pour la philosophie existentialiste, l'existence précède l'essence. Spécialt. Jugement d'existence, qui porte sur la réalité d'un être, d'une idée, par opposition à Jugement attributif (on dit aussi Jugement existentiel).
☆2. Présence, réelle ou possible, d'une personne, d'une chose, d'un sentiment. On peut, dans cette affaire, soupçonner l'existence d'un complice. Ignorer l'existence de quelqu'un. Découvrir l'existence d'une étoile, d'une molécule. L'analyse du sang a révélé l'existence d'une anomalie. Ses défenseurs ont révélé l'existence d'un fait nouveau.
☆ 3. La vie considérée dans sa durée ou dans ses conditions. Envisager l'existence humaine dans toute son étendue, dans son déroulement. La durée d'une existence humaine. Certains insectes n'ont qu'une existence éphémère. Ce cèdre a plusieurs siècles d'existence. Les vicissitudes, les joies de l'existence. Vouer son existence à sa famille, à un idéal. Assurer son existence matérielle. • Spécialt. Mode de vie. L'existence bourgeoise. Une existence studieuse, oisive, agitée, monotone, ascétique, comblée. Changer d'existence. Fam. Se simplifier, se compliquer l'existence, la vie quotidienne.
☆4. Par méton. Être humain. La pénicilline a sauvé des millions d'existences.