EMBLÈME n. m.
XVI^e siècle, au sens 1. Emprunté du latin emblema, « ornement en placage sur des vases », du grec emblêma, « ce qui est enfoncé dans, appliqué sur », « ornement en relief », « mosaïque ».
☆1. Figure symbolique, souvent accompagnée d'une devise aidant à son interprétation. Composer, expliquer un emblème. De nombreux recueils d'emblèmes furent édités au XVI^e et au XVII^e siècle. Un serpent qui se mord la queue était chez les anciens Égyptiens l'emblème de l'éternité.
☆2. Attribut d'un être ou d'une chose, destiné à les représenter symboliquement. Le sceptre et la couronne sont les emblèmes de la royauté. Les clés de saint Pierre sont l'emblème de la papauté. Les emblèmes d'une corporation.
☆3. Animal, plante ou objet qu'une personne, une autorité, une nation, etc., choisit pour représentation symbolique. La louve, emblème de Rome. La salamandre était l'emblème de François I^er. La fleur de lis, emblème de la monarchie française. Les emblèmes d'un parti politique.
☆4. Être ou objet associé à une idée par certains de ses caractères et consacré par l'usage pour figurer cette idée. La chouette était, à Athènes, l'emblème de la sagesse. Le lis, emblème de la pureté.