DÉSERTER v. tr.
XI^e siècle, au sens de « dévaster, rendre un lieu inhabité ». Emprunté du bas latin desertare, « abandonner (un pays) ; rendre inculte, dévaster ».
☆1. Abandonner un lieu. Déserter la maison paternelle. Les campagnes sont de plus en plus désertées pour les villes. Le public désertait les salles de spectacle.
☆2. MILIT. Abandonner le service sans autorisation. Déserter l'armée. Déserter les drapeaux. Intranst. Être condamné pour avoir déserté. Déserter en temps de guerre. Déserter à l'intérieur, en fuyant le combat. Déserter à l'ennemi, en passant à l'ennemi. Déserter en présence de l'ennemi. • Par anal. Dans la vie civile. Déserter son poste, abandonner sa fonction ; fuir son devoir ou ses responsabilités. Fig. Il déserte la cause pour laquelle il a si longtemps combattu.