DÉPENS n. m. pl.
XII^e siècle, despans, « ce que l'on dépense », et comme terme de droit. Emprunté du latin dispensum, participe passé neutre substantivé de dispendere, « peser en distribuant, partager ; distribuer ». Ce que l'on dépense. N'est plus usité que dans les emplois suivants.
☆1. DROIT. Frais taxables qu'entraîne la poursuite d'un procès. La partie qui succombe est ordinairement condamnée aux dépens. Payer les dépens.
☆2. Loc. prép. Aux dépens de, aux frais de. Vivre en parasite aux dépens d'autrui. Il vivait à mes dépens. Il s'est enrichi aux dépens des contribuables. Par anal. La grosse branche du hêtre s'est développée aux dépens des autres. Fig. Au détriment de. Rire, se divertir aux dépens de quelqu'un. Vous l'apprendrez un jour à vos propres dépens, au prix d'une expérience douloureuse. Sauver quelqu'un aux dépens de sa propre vie.