DÉCOMPOSER v. tr.
XVI^e siècle, en chimie. Dérivé de composer.
☆1. Séparer ou diviser un corps, une chose, un ensemble, en ses éléments composants. Décomposer le chlorure de sodium pour obtenir du chlore. Le prisme décompose la lumière solaire. Décomposer une force. Par anal. Ramener une chose complexe en ses éléments simples pour en faciliter la compréhension, l'apprentissage ; en faire l'analyse. Décomposer le mouvement d'un corps en plusieurs mouvements partiels. Décomposer un mot. Décomposer une phrase. Décomposer un raisonnement.
☆2. Altérer une substance organique, la désorganiser, la putréfier. La contamination microbienne peut décomposer la viande. Une liqueur décomposée. Fig. Corrompre, détruire. La licence décompose une société. La guerre civile acheva de décomposer la nation. • Par ext. Altérer, déformer. La douleur décomposait ses traits. Avoir le visage décomposé par la peur. Par méton. Il parut décomposé à la lecture de l'arrêt.
☆3. TYPOGR. En composition manuelle, enlever les caractères des formes après tirage et les distribuer par casse (aujourd'hui, on dit plutôt Distribuer).