DÉCLINER v. intr. et tr.
XI^e siècle, au sens de « tomber » (en parlant du soir). Emprunté du latin declinare, « (se) détourner, (s')écarter, dévier, parer », d'où « changer les mots au moyen des flexions » et « pencher vers son déclin (pour un astre) ».

★I. V. intr.
☆1. Pencher vers sa fin, s'affaiblir. Le soleil, le jour commence à décliner. Ses forces déclinent. Sa vue a beaucoup décliné. Le malade décline de jour en jour. Fig. Son crédit a beaucoup décliné.
☆2. S'écarter d'une direction. ASTRON. S'écarter du plan de l'équateur. En été, le Soleil décline vers le nord. - GÉOPHYSIQUE. S'écarter du nord géographique. L'aiguille aimantée décline de quatre degrés. - PHIL. En parlant des atomes, dans la philosophie d'Épicure, s'écarter de la verticale.

★II. V. tr.
☆1. DROIT. Écarter comme inacceptable. Décliner la juridiction, la compétence d'un juge, d'un tribunal. Par anal. Je décline toute responsabilité dans cette décision. Par affaibl. Décliner une invitation, une distinction, la refuser courtoisement. Décliner tous les honneurs.
☆2. GRAMM. Présenter un nom, un pronom, un article, un adjectif avec toutes ses flexions. Décliner un nom en latin. Pron. Ce mot se décline.
☆3. Spécialt. Énumérer. Décliner ses nom, prénoms, titres et qualités, pour se présenter, pour se faire connaître.