DÉCIMER v. tr.
XV^e siècle, au sens 1 ; XIX^e siècle, au sens 2. Emprunté du latin decimare, « punir de mort un soldat sur dix, désigné par le sort ».
☆1. ANTIQ. ROM. Mettre à mort une personne sur dix. César fit décimer les vaincus.
☆2. Par ext. Faire périr à l'intérieur d'un groupe, d'une population, etc., un nombre important de personnes. Ce régiment fut décimé par le feu de l'ennemi. La population de la ville a été décimée par l'épidémie. • Décimer ne doit pas être employé au sens d'exterminer.