DÉCHIFFRER v. tr.
XV^e siècle. Dérivé de chiffre, au sens de « écriture secrète », ou comme terme de musique.
☆1. Lire ce qui est écrit en chiffre, selon un code convenu et secret ; traduire en clair. Déchiffrer un télégramme diplomatique, une instruction militaire. Par anal. Découvrir la signification d'une écriture incomprise jusque-là. Champollion a déchiffré les hiéroglyphes. Par ext. Lire un texte dont la graphie est peu claire. Il écrit si mal que je suis incapable de déchiffrer sa lettre. Déchiffrer de vieux titres, de vieux parchemins. Déchiffrer des inscriptions anciennes presque effacées.
☆2. MUS. Jouer ou chanter une partition qu'on lit pour la première fois. Il déchiffre au piano une sonate de Beethoven. Elle déchiffre un lied de Schubert. Absolt. Cette jeune fille déchiffre bien.
☆3. Fig. Déchiffrer une énigme, démêler ce qu'elle a de compliqué, en percer le mystère. Déchiffrer le caractère d'une personne, en pénétrer la nature intime, en deviner les mouvements secrets.