DÉCHARGE n. f.
XIV^e siècle. Déverbal de décharger.

★I. Action de débarrasser d'une charge.
☆1. En parlant de ce qui porte ou contient des marchandises. La décharge d'un baudet. Procéder à la décharge d'un camion, d'une péniche, d'un wagon, d'un avion. En parlant des marchandises elles-mêmes. La décharge du sable le long de la route. La décharge des cageots de fruits aux Halles. (On dit aussi Déchargement). CH. DE FER. Voie de décharge.
☆2. ARMES. En parlant d'une arme à feu, le fait de la vider de sa charge en tirant. Une décharge de pistolet à bout portant. Le bruit d'une décharge. Une décharge d'artillerie (aujourd'hui, on dit plutôt Salve). Par méton. Projectiles tirés par une ou plusieurs armes. Après avoir essuyé la première décharge de l'ennemi, on attaqua à la baïonnette.
☆3. ÉLECTR. Libération d'énergie électrique. Décharge d'un accumulateur, d'une pile, d'un condensateur. Ne touchez pas à ce fil, vous recevriez une décharge. Par anal. PHYSIOL. Décharge d'adrénaline, déversement soudain d'adrénaline dans le sang.
☆4. DROIT CIVIL. Acte par lequel on déclare une personne quitte ou libérée d'une dette, d'un dépôt, d'une obligation, etc. Je ne lui dois plus rien, car j'ai obtenu une décharge définitive. Décharge bonne et valable. Donner quittance et décharge. Porter une somme en décharge, noter sur un registre la somme versée pour acquitter tout ou partie d'une dette, d'un débit. - DROIT PÉNAL. Le fait de lever ou de réduire les charges qui pèsent sur un accusé. Tous ont parlé à votre décharge. La déposition du témoin est à la décharge de l'accusé. Témoin à décharge, assigné pour déposer sur les faits qui paraissent infirmer la culpabilité de l'accusé. Fig. À sa décharge, pour l'excuser.

★II. Action de diminuer une charge.
☆1. BÂT. Construction destinée à soulager une partie d'un édifice de la charge qui pèse sur elle. La décharge d'une voûte, d'une poutre. Assurer la décharge d'un plancher. Un arc de décharge, qui soulage le linteau d'un portail en reportant sur les piédroits le poids des superstructures.
☆2. TRAV. PUBL. Le fait d'éliminer un trop-plein. La décharge d'une retenue d'eau. Par méton. Ce qui permet d'éliminer un trop-plein. Pratiquer une décharge dans un étang. Établir une décharge, un bassin pour recevoir le trop-plein d'une rivière, d'une fontaine, etc. Par anal. Décharge publique ou, ellipt., décharge, lieu où l'on porte les déchets, les ordures ménagères, etc. Porter un vieux matelas à la décharge.
☆3. TYPOGR. Décharge d'imprimerie, feuille de papier qu'on applique sur la forme typographique pour absorber l'excès d'encre.
☆4. Fig. Allègement d'un poids moral, soulagement. Je lui ai tout avoué pour la décharge de ma conscience, pour libérer ma conscience.