DÉBÂCLE n. f.
XVII^e siècle. Déverbal de débâcler.
☆1. HYDROL. Sur un cours d'eau gelé, rupture de la couche de glace, dont les morceaux sont alors entraînés par le courant. La débâcle du printemps. Crue de débâcle. Par ext. Les débâcles des mers polaires. • Par anal. Fam. Débâcle intestinale ou, ellipt., débâcle, diarrhée brutale.
☆2. Fig. et fam. Effondrement brusque et inattendu entraînant la confusion, le désordre, la panique, la ruine. De cet accident date la débâcle de sa fortune, de son entreprise. Une débâcle financière, boursière. Spécialt. Déroute complète d'une armée. En quelques heures, ce fut la débâcle. On assistait à une débâcle générale. La retraite tournait à la débâcle. • Titre célèbre : La Débâcle, d'Émile Zola (1892).