DIFFÉRENTIEL, -ELLE (ti se prononce ci) adj.
XVIII^e siècle. Dérivé du latin differentia, « différence ». Qui détermine une ou plusieurs différences, une ou plusieurs variations. Acquérir des caractères différentiels. MATH. Calcul différentiel, partie des mathématiques qui étudie les modifications d'une fonction lorsque les variables dont elle dépend croissent ou décroissent de quantités infiniment petites. Quantité différentielle ou, subst., différentielle, accroissement infiniment petit d'une fonction correspondant à un accroissement infiniment petit de la variable. - COMMERCE. Droit différentiel, taxe douanière variable selon la provenance des marchandises. Tarif différentiel, dans les transports, tarif établi en fonction inverse de la distance et du poids. - MÉCAN. Mouvement différentiel, qui résulte de la combinaison de deux mouvements différents. - AUTOMOBILE. Subst. Le différentiel, le dispositif permettant à la roue extérieure motrice d'un véhicule de tourner dans un virage plus vite que la roue intérieure.