DESPOTE n. m.
XIV^e siècle, despos, au sens 1 ; XIX^e siècle, au sens analogique. Emprunté du grec despotês, proprement « maître de la maison, chef de la famille, maître absolu », d'où « despote ».
☆1. HIST. Titre de certains princes grecs et byzantins.
☆2. Souverain qui exerce une autorité arbitraire et absolue. Gouverner en despote. Secouer le joug d'un despote. HIST. Despote éclairé, monarque de droit divin exerçant un pouvoir absolu tempéré par les lumières de la raison, selon les vœux des philosophes du XVIII^e siècle. • Par anal. Quiconque s'arroge une autorité absolue, oppressive, tyrannique. Avec les siens, cet homme est un despote. En apposition. Un mari despote.