DEMOISELLE n. f.
IX^e siècle, domnizelle ; XII^e siècle, damisele, puis dameisele, damoiselle. Du latin populaire *dom(i)nicella, diminutif de domina (voir Dame).

★I.
☆1. Class. Jeune fille ou femme mariée appartenant à la bourgeoisie ou à la petite noblesse. On voyait bien que c'était une demoiselle. Ses origines en faisaient une demoiselle. Spécialt. Les demoiselles de Saint-Cyr, pensionnaires de l'institution fondée par Madame de Maintenon, pour les jeunes filles pauvres de la noblesse. Les demoiselles de la Légion d'honneur, élèves pensionnaires des maisons d'éducation de la Légion d'honneur fondées par Napoléon I^er. Par ext. Personne élégante et distinguée. Avoir des façons de demoiselle. S'habiller comme une demoiselle. Faire la demoiselle. Expr. Un temps de demoiselle, particulièrement doux, invitant à la promenade. Un teint de demoiselle.
☆2. Spécialt. Demoiselle d'honneur, jeune fille ou femme mariée, attachée à la personne d'une reine, d'une princesse. Par ext. Jeune fille qui accompagne la mariée le jour de ses noces. Demoiselle de compagnie, voir Compagnie. Vieilli. Jeune employée d'une administration, d'un commerce. Demoiselle des postes. Demoiselle de comptoir. Demoiselle de magasin. Première demoiselle, vendeuse responsable d'un rayon. Par euphémisme. Une demoiselle de petite vertu, une fille galante.
☆3. Jeune fille ou femme non mariée. Une jeune demoiselle. Rester demoiselle. Une demoiselle à cheveux gris nous donnait des leçons de piano. DROIT. Titre donné à une femme célibataire. Le juge a cité à comparaître la demoiselle X. • Titre célèbre : Les Demoiselles d'Avignon, de Pablo Picasso (1906-1907).

★II. ENTOM. Autre nom de la libellule. - ZOOL. Demoiselle de Numidie, demoiselle de Nubie, grues de couleur grise originaires de ces régions. - GÉOL. Désigne également les cheminées des fées (voir Cheminée). - TECHN. Hie des paveurs (on dit plutôt Dame).