DANSER v. intr. et tr.
XII^e siècle, dancer. Peut-être emprunté de l'ancien bas francique *dintjan, « se mouvoir de ci, de là ».

★I. V. intr.
☆1. Exécuter une danse. Danser avec légèreté, avec grâce. Danser en mesure. Apprendre à danser. Danser à la perfection. Maître à danser (vieilli), professeur de danse. Elle a beaucoup dansé au dernier bal. Faire danser une jeune fille, l'inviter pour une danse, au cours d'un bal, d'une réception, etc. Faire danser l'assistance, l'inciter à danser en jouant de la musique. Spécialt. Interpréter une composition chorégraphique. Il danse ce soir dans « Le Lac des cygnes ». • Par anal. Faire une série de mouvements évoquant la danse. Danser de joie.
☆2. En parlant d'une chose. Bouger, remuer de façon plus ou moins régulière. La barque dansait sur les flots. Les flammes dansaient dans l'âtre. Une lumière, une lueur dansait dans la nuit. Il avait l'impression que tout dansait autour de lui. Fig. Se succéder sans ordre, dans une grande confusion ; se brouiller. Toutes ces idées dansaient dans sa tête.
☆3. Expr. fig. Danser sur la corde raide, être engagé dans une affaire hasardeuse, se trouver dans une situation critique. Danser devant le buffet, ne rien avoir à manger. Ne savoir sur quel pied danser, ne savoir quelle contenance prendre, quel parti adopter. Du vin à faire danser les chèvres, du vin très acide. Faire danser quelqu'un (vieilli), lui donner du tracas, de l'embarras pour le réduire à ce que l'on veut. Faire danser les écus, dépenser sans compter. Faire danser l'anse du panier, voir Anse. • Prov. Quand le chat n'est pas là, les souris dansent, en l'absence d'un maître, d'un chef, chacun en prend à son aise.

★II. V. tr. Exécuter les pas et figures propres à tel ou tel genre de danse. Danser une ronde, un quadrille. Savoir danser le charleston, le tango. Pron. à sens passif. Le menuet ne se danse plus. Spécialt. Danser un ballet, en être l'exécutant. Danser « Giselle », « Coppélia ».