I. DAME n. f.
XI^e siècle, dama. Du latin classique domina, « maîtresse de maison ; épouse ; amie ; souveraine ».
☆1. HIST. Au Moyen Âge, celle qui possédait une seigneurie, avec autorité et commandement sur des vassaux. Haute et puissante dame. Femme de haute naissance ou de très haut rang. Les dames de France, les filles du roi de France. Femme noble, femme de qualité. Les dames de la cour. Dame d'honneur, dame d'atour, dame du palais, qui remplissait certaines fonctions auprès des reines ou des princesses. • Spécialt. Femme à laquelle un chevalier consacrait ses soins et ses exploits. Femme que célébrait le poète courtois. Il a rompu des lances pour sa dame. Porter une écharpe aux couleurs de sa dame. La dame de ses pensées.
☆2. RELIG. CATHOL. Notre-Dame, nom donné par les catholiques à la Sainte Vierge. La cathédrale Notre-Dame de Paris ou, ellipt., Notre-Dame de Paris. L'église Notre-Dame-des-Victoires. La fête de Notre-Dame-des-Sept-Douleurs ou, ellipt., Notre-Dame-des-Sept-Douleurs. • Anciennt. Religieuse de certains ordres ; chanoinesse. Les Dames de Fontevrault, de Poissy, de Remiremont. S'emploie encore dans certaines communautés. Les Dames du Sacré-Cœur.
☆3. Auj. Femme à qui sa fonction ou son rang confère une certaine respectabilité. La première dame du pays, celle qui le gouverne, ou qui est l'épouse du chef de l'État. C'est une dame, une vraie dame, une femme qui a reçu une bonne éducation. C'est une grande dame, une femme qu'on admire pour ses qualités morales ou intellectuelles, pour ses talents artistiques, pour sa distinction. Expr. fam. et iron. Faire la dame, jouer les grandes dames, avoir des manières hautaines. • Par anal. Titre donné traditionnellement à certaines femmes du peuple. Les dames de la halle. LITTÉRATURE. Titre donné par jeu à des animaux ou employé par allégorie. Dame belette. Dame Nature. Dame Justice. Spécialt. La Dame blanche, fantôme féminin des légendes nordiques et germaniques.
☆4. Avec une nuance de considération. Personne adulte de sexe féminin. Les dames de la ville. J'ai rencontré ce monsieur avec une dame. Tailleur, coiffeur pour dames. Expr. Être aimé des dames, plaire aux dames. Spécialt. Dame de charité, dame d'œuvre, dame patronnesse, qui s'occupe d'œuvres religieuses, charitables. Dame catéchiste, qui enseigne le catéchisme aux enfants. Dame de compagnie, rétribuée pour tenir compagnie à une personne seule. La dame du vestiaire, au théâtre, au restaurant. Par euphémisme. Dame de petite vertu, prostituée. Pop. Bonjour, ma petite dame. • Spécialt. Toute femme qui est ou a été mariée. Les dames et les demoiselles. Une charmante vieille dame. Une jeune dame. Pop. Saluez de ma part votre dame, votre épouse.
☆5. JEUX DE CARTES. Chacune des cartes qui représente une femme, dite aussi Reine. La dame de pique (Pallas), la dame de cœur (Judith), la dame de carreau (Rachel), la dame de trèfle (Argine). Avoir une tierce à la dame, prendre avec la dame. Expr. fig. et fam. Taquiner, courtiser la dame de pique, aimer jouer aux cartes. - JEU D'ÉCHECS. La pièce la plus considérable après le roi, et qu'on appelle aussi Reine. La dame blanche, la dame noire. - JEUX. Jeu de dames, jeu qui se joue à deux joueurs, sur un damier, avec des pions ronds et plats. Jouer aux dames. Une partie de dames. Aller à dame, faire une dame, mener un pion à travers le damier jusqu'à la dernière ligne adverse, ce qui le transforme en dame, et lui donne une marche particulière, plus avantageuse. On double le pion devenu dame pour le distinguer des autres. Par ext. Pion de même forme mais de plus grande taille, dont on se sert au jeu de trictrac et au jeu de jacquet. Poser une dame sur une flèche.
☆6. TRAV. PUBL. Outil à deux anses qui sert au paveur à battre le sol ou à enfoncer les pavés (on dit aussi Demoiselle, Hie).
☆7. MARINE. Dame de nage ou, ellipt., dame, support, tolet servant de point d'appui à l'aviron ou creux pratiqué pour le même usage dans le bordage d'une embarcation.
☆ Titres célèbres : Le Jongleur de Notre-Dame, œuvre anonyme du XIII^e siècle ; Vie des Dames galantes, de Brantôme (1665) ; La Dame de pique, de Pouchkine (1834) ; La Dame de Montsoreau, d'Alexandre Dumas (1846) ; La Dame aux camélias, d'Alexandre Dumas fils (1848) ; La Dame de chez Maxim, de Georges Feydeau (1899).